Giovanni Bernardone, que teve o nome alterado pelo próprio pai para Francesco Bernardone, e que mais tarde passou a ser conhecido como São Francisco de Assis, nasceu entre os anos de 1181 e 1182, na cidade de Assis, na Itália.

Era filho de um rico comerciante de tecidos, e como tal, aproveitou bastante sua vida jovem entre os amigos boêmios.

Após a tentativa mal sucedida de se tornar comerciante, seguindo o exemplo do pai, tentou então a vida militar, tempo também gasto em vão.

Em Assis, o santo dedicou-se ao serviço de doentes e pobres. Em 1205, numa tarde de outono, enquanto rezava em uma igrejinha, ouviu a voz de Cristo lhe dizer: “Francisco, restaura minha casa decadente“.

São Francisco levou ao pé da letra. Vendeu as mercadorias da loja do pai com o intuito de restaurar a igrejinha. O pai, indignado com o ocorrido, deserdou-o.

Após o acontecido, São Francisco deu início à sua vida religiosa, “unindo-se à Irmã Pobreza”. A Ordem dos Frades Menores, que mais tarde seriam chamados de “Franciscanos”, foi autorizada pelo Papa Inocêncio III. Francisco e onze companheiros tornaram-se pregadores itinerantes, levando Cristo ao povo com simplicidade e humildade.

O trabalho se espalhou por todo o país e o movimento franciscano começou a se desenvolver como uma ordem religiosa. Diversas províncias se encaminharam pela a Itália e fora dela, chegando inclusive à Inglaterra.

São Francisco morreu no ano de 1226 e foi considerado um grande poeta e amante da natureza. Foi canonizado dois anos após sua morte.

Ficou conhecido como o “mais italiano dos santos e mais santo dos italianos”, e foi proclamado padroeiro da Itália.